Záver komentáru na špecializovanom portáli Cycling Weekly dokonale vystihuje situáciu v súčasnom mužskom pelotóne.
Tadej Pogačar po suverénnom výkone na MS v Zürichu podčiarkoval svoju absolútnu dominanciu a urobil to spôsobom, nad ktorým krútili hlavami experti, fanúšikovia i súperi.
Čítajte viac Absolútny kráľ! Pogačarov famózny únik k dúhovému dresu: Možno to bol hlúpy útok, ale dotiahol som ho
„Ide si vlastnú ligu a my ostatní s tým nič nenarobíme. Jeho výkonnosť je neskutočná. Moje striebro má vlastne veľmi zlatý odtieň,“ usmieval sa čerstvý vicemajster sveta Ben O'Connor s narážkou na fakt, ako veľmi je hviezdny Slovinec odskočený od konkurencie.
Dlhý únik
Pogačar vo veľkým štýle zvládol všetky prekážky na ceste za ziskom dúhového dresu. Po famózne odjazdenej sezóne, ktorú ozdobil celkovými triumfami na Gire d'Italia a Tour de France, mu zostal čas aj na to, aby sa pripravil na svetový šampionát.
O tom, že musí vyhrať, sa rozprávalo už mesiac dopredu. Pod tlak ho dostali médiá, vedenie reprezentácie, ktoré jasne deklarovalo jazdu na zlato, a napokon aj on sám.
„Mixovali mňou rôzne emócie. Sám seba som dostal pod tlak. Ale veril som, že to zvládnem, pretože konečne som mal čas dôkladne pripraviť na MS,“ vysvetľoval.
Čítajte viac Slovinci vs. zvyšok sveta. Pogačar si ide po jediný dres, ktorý mu chýba
Do plánu prípravy mu vhodne sadla parížska olympiáda, pre ktorú sa šampionát vo Švajčiarsku konal v závere septembra. Jazdu pod piatimi kruhmi vynechal, čo mu dalo priestor na regeneráciu po náročnom double Giro – Tour a zároveň sa mohol fyzicky i mentálne nastaviť na boj o dúhový dres.
Keď v nedeľu zaútočil sto kilometrov pred finišom, konkurenti neveriacky krútili hlavami. „Pomyslel som si, že predsa nikto nemôže vyhrať z takého dlhého úniku. Mýlil som sa,“ priznal Mathieu van der Poel, ktorý neobhájil vlaňajší titul a v Zürichu bral bronz.
Pogačarov útok bol skutočne nevídaný. Sto kilometrov pred cieľom sa zdvihol zo sedla a vyštartoval na stíhaciu jazdu za malou skupinkou v úniku.
Čítajte viac Sagan počíta straty. Do luxusného rezortu vrazil milióny, ten ostáva v červených číslach
Jeho tempu stíhal len Pavel Sivakov. Mladý Rus, ktorý je hlasným odporcom vojnovej agresie na Ukrajine a preto prijal francúzske občianstvo, však nevydržal dlho.
Nepomohlo ani to, že ho jeho tímový kolega z UAE Emirates na jednom z kopcov počkal a chcel ho potiahnuť za medailou. „Ak by sme neboli kolegovia z rovnakej stajne, som si istý, že ma utrhne skôr. Tadej jazdí na inom leveli,“ priznal Sivakov.
Vytúžený cieľ
Posledných 55 km tak šiel Pogačar sám. V záverečnom okruhu už toho mal plné zuby a evidentne mu dochádzali sily, ale v cieli sa mu dostalo sladkej odmeny.
Okrem zisku zlata a dúhového trička mu ako jedna z prvých gratulovala jeho priateľka Urška Žigartová, ktorá ho zasypala bozkami.
„Mohlo to vyzerať, že zaútočiť tak ďaleko pred cieľom, bol hlúpy manéver. Ale riadil som sa inštinktom, tak som to vtedy cítil. Mám neskutočnú radosť, že som uspel,“ tešil sa v cieli.
Stal sa len tretím jazdcom cyklistickej histórie, ktorý v jednom roku vyhral Giro, Tour i MS. Naposledy to dokázal v roku 1987 Ír Stephen Roche.
Nového svetového šampióna pochválil aj Eddy Merckx. Legendárny Belgičan priznal, že Pogačar sa dostáva na jeho niekdajšiu úroveň. „A možno ma už aj prekonal. Predviedol fantastickú sezónu, súperi proti nemu nemali žiadnu šancu,“ reagoval.
Najlepší cyklista súčasnosti si teraz užije zaslúženú dovolenku a od decembra sa začne pripravovať na novú sezónu. V nej by chcel získať prvenstvo, ktoré mu zatiaľ uniká.
Rovnako ako Peter Sagan, ktorému sa to počas kariéry nepodarilo napriek tomu, že niekoľkokrát bol veľmi blízko, ešte nevyhral monument Miláno – San Remo
„Tieto preteky ma veľmi lákajú. Verím, že raz sa mi ich podarí vyhrať. Vôbec sa nenahnevám, ak to bude už budúci rok,“ vravel ešte pred MS.
Minimálne jeden cieľ na sezónu 2025 tak má jasný. Nemal by chýbať ani Tour, kde zabojuje o štvrtý žltý dres v kariére. Svoj ďalší program upresní neskôr, ale jedno je jasné – ak zopakuje fazónu z končiaceho sa ročníka, súperov opäť čakajú súboje „len“ o druhé priečky.