Nie je to tak dávno, čo cyklistika mala povesť špinavého športu. Čoraz väčší počet dopingových prípadov mal za následok stratu dôvery priaznivcov i odchody sponzorov.
Reputácia profesionálneho súťaženia v sedle sa naprávala pomaly a ťažko. Výrazne v tomto smere napomohol príchod mladého nekonvenčného Slováka, ktorý vtrhol do pelotónu ako víchor.
Nielenže zdolával súperov ako na bežiacom páse, ale zároveň bavil fanúšikov živelnosťou a šoumenstvom.
Peter Sagan mal na začiatku predchádzajúcej dekády veľkú zásluhu na tom, že ľudia sa k sledovaniu cyklistiky vrátili a opäť ich začala baviť.
Čítajte viac Nezastaviteľný Pogačar zničil konkurenciu aj v kráľovskej etape a výrazne sa priblížil k celkovému triumfu
Žilinský rýchlik útočil, „trhal“ pelotón na menšie skupinky, nebál sa ísť do únikov.
V jeho odkaze atraktívneho štýlu pretekania pokračuje Tadej Pogačar. Slovinská hviezda predvádza na aktuálnej edícii Tour de France parádne výkony na všetkých druhoch terénov.
„Keď som ho videl pred sebou špurtovať, neveril som vlastným očiam. Ten chlapec miluje súťaženie a netají sa tým. Je vidno, že cyklistika ho baví,“ reagovalo francúzske dynamo Arnaud Démare po tom, čo si to Pogačar rozdal zoči-voči elitným rýchlikom v hromadnom dojazde 13. etapy.
A výsledok? Skončil deviaty a za sebou nechal viacerých špecialistov na špurty – vrátane Démara.
Rivali zaostávajú
Stojedenásty ročník „Starej dámy“ sľuboval pred štartom v Taliansku súboj veľkej štvorky.
V boji o žltý dres mali do poslednej etapy medzi sebou súperiť Pogačar, obhajca titulu Jonas Vingegaard, belgická hviezda Remco Evenepoel a ostrieľaný veterán Primož Roglič.
Lenže už po druhom týždni je z Tour šou jedného muža. Roglič doplatil na pád a so zraneniami odstúpil, Evenepoel nestíha a jediný, kto ako-tak drží krok s 25-ročným Slovincom, je Vingegaard.
Foto: TASR/AP, Daniel Cole
Ale Dán sám najlepšie vie, že nemá formu na to, aby tento rok mohol byť reálnym vyzývateľom nezastaviteľného rivala.
V apríli utrpel na podujatí Okolo Baskicka hrôzostrašný pád, po ktorom mu v nemocnici diagnostikovali fraktúru kľúčnej kosti, zlomené rebrá a prepichnuté pľúca.
„V jednom momente som si pomyslel, že to je môj koniec. Skutočne som veril tomu, že zomriem,“ opísal najhorší moment v kariére.
Jeden z najlepších vrchárov v profipelotóne si zaslúži absolutórium za to, že sa stihol dať dokopy a napriek tréningovému výpadku sa koncom júna postavil na štart.
Nedostatok pretekárskych kilometrov je však vidieť. Robí, čo môže, ale na Pogačara nestačí. Napriek tomu neskladá zbrane a je odhodlaný bojovať až do konca.
Čítajte viac Tati, môžem byť ako Sagan? Čierny blesk už nie je na smiech, špurtérska elita sa mu pozerá na chrbát
„Tadej má veľký náskok, ale stále je to šport a môže sa stať hocičo. Neprajem mu, aby spadol alebo mal technické problémy, ale môže mať zlý deň a ak sa tak stane, musím byť pripravený využiť to,“ vyhlásil po víkende v Pyrenejach.
Šesť etáp do konca
Ten jednoznačne ovládol Pogačar a v priebežnom hodnotení má pred Vingegaardom už viac ako trojminútový náskok. Tretí Evenepoel stráca päť, ďalší pretekári viac ako desať minút.
Práve pred náročným dvojbojom v Pyrenejach Slovinec predviedol špurt, ktorý mu viacerí experti vyčítali.
„Dosť riskoval. Jednak sa mohol zapliesť do pádu a po druhé mal šetriť sily pred ťažkými horskými etapami,“ reagoval bývalý elitný špurtér Robbie McEwen.
Foto: Profimedia
Lenže Pogačar taký nie je. Výnimočná výkonnosť a univerzálne jazdecké schopnosti mu dovoľujú, aby nebol zviazaný taktikou a mohol súťažil pre radosť – tak, ako pred rokmi Sagan.
„Milujem cyklistiku, milujem víťazstvá. To som ja a už sa nezmením. Tour je úžasné podujatie so skvelými fanúšikmi, ktorí vás ženú k úspechom. Chcem ich dosiahnuť čo najviac,“ vraví s typicky širokým úsmevom.
Do konca najprestížnejších pretekov planéty zostáva šesť etáp vrátane dnešnej rovinatej z Gruissanu do Nimes. Vrcholom tretieho týždňa budú náročné etapy v Alpách, Tour sa skončí v nedeľu individuálnou časovkou.
Nielen fanúšikovia a experti, ale aj Vingegaard a spol. vedia, že Pogačara pripraví o tretie kariérne žlté tričko už len nepredvídateľná zhoda okolností.
Čítajte viac Čo znamenal Oss pre Sagana, to značil on pre Cavendisha. Bohatí Kazachovia kúpili Britovi kľúčového muža