Tour de France 2024 štartuje v sobotu úvodnou etapou v Taliansku a hlavná otázka pred začiatkom 111. ročníka znie jasne – kto zastaví, alebo aspoň spomalí Tadeja Pogačara?
Slovinská hviezda je v aktuálnej sezóne v parádnej forme a navyše pri nej stojí aj šťastie, čo sa nedá povedať o jej rivaloch.
Jonas Vingegaard, Primož Roglič i Remco Evenepoel mali v prvej polovici sezóny nepríjemné pády a až samotné preteky ukážu, či sa stihli dostať do pretekárskej formy.
Všetky triumfy v rukách tak má Pogačar.
Sympatický mladík so stále chlapčenským úsmevom sa pokúsi napodobniť to, čo zatiaľ ako posledný v roku 1998 dokázal legendárny Marco Pantani – vyhrať v jednej sezóne talianske Giro i francúzsku Tour.
Foto: Marco BERTORELLO / AFP / AFP / Profimedia
„Ak sa mi to podarí, budem najšťastnejší človek na svete. Som na pol ceste, ešte ma čaká veľa práce a námahy. Ale som pripravený, nikdy doteraz som nebol v lepšej forme,“ tvrdí 25-ročný cyklista.
Čo znie ako skvelá správa pre fanúšikov populárneho „Pogiho“, rozhodne nepoteší jeho konkurentov. Tí sa isto už veľakrát zamýšľali, aké by to bolo, ak by sa Pogačarovi splnil detský sen, ktorý nemal s cyklistikou nič spoločné.
Výnimočný talent
Malý Tadej sa narodil v dedinke Komenda, ktorá nemá ani tisíc obyvateľov, a ako dieťa bol rovnaký ako jeho rovesníci. S kamarátmi naháňal po ulici loptu a sníval o kariére slávneho futbalistu.
Štúply chlapec však rýchlo pochopil, že proti urastenejším súperom nemá šancu a že kontaktné športy nie sú nič pre neho.
Rýchlo nasledoval kroky svojho staršieho brata Tilena a prihlásil sa do cyklistického klubu Rog Ľubľana.
Lenže nastal prvý problém. Pogačar junior bol taký drobný, že všetky bicykle mu boli priveľké. Napokon musel čakať niekoľko mesiacov, aby dostal pretekársky špeciál na svoju veľkosť.
Čítajte viac Starnúci muž, z ktorého na Slovensku spravili darebáka, ale nič z toho nie je pravda, to skúsi ešte raz. A naposledy
„Pamätám si na to, ako by to bolo včera. Nerezignoval som. Zaumienil som si, že budem o to viac trénovať. Chcel som všetkým dokázať, že miesto v klube si zaslúžim,“ spomínal v jednom z rozhovorov.
Ako 12-ročného si ho všimol Andrej Hauptman. Bývalý profesionál mal vtedy doma veľké meno, keď ako prvý Slovinec v histórii získal medailu na svetovom šampionáte (bronz v pretekoch s hromadným štartom v roku 2001).
"Z pozície reprezentačného trénera som sledoval mládežnícke preteky. Tadej sa pokúšal dohnať skupinu starších pretekárov. Zdalo sa mi to nefér a tak som sa obrátil na organizátorov a vravím, že by mali upraviť podmienky.
Oni mi však vysvetlili, že Tadej vedie s veľkým náskokom a konkurentov ide obehnúť o kolo… Vtedy som pochopil, že mám pred očami výnimočný talent," vysvetľoval Hauptman.
Jeho spojenie s krajanom následne trvalo roky a pripomínalo symbiózu, ktorú mali medzi sebou Peter Sagan a Ján Valach. Hauptman viedol talentovaného cyklistu aj po tom, ako prestúpil do špičkového tímu UAE Team Emirates.
Foto: ČTK / Belga Press / DIRK WAEM
Pogačar nastúpil do stajne, ktorú finančne podporujú bohatí arabskí šejkovia, ako vychádzajúca hviezda, Hauptman ako jeden zo športových riaditeľov.
Prelomová Tour
Netrvalo dlho a mladý Slovinec vtrhol do elitného seriálu WorldTour ako víchor.
V máji 2019 sa stal najmladším pretekárom, ktorý kedy vyhral podujatie najvyššej cyklistickej ligy, keď triumfoval na Okolo Kalifornie.
Tam ho spoznal aj Sagan, ktorý na svojom obľúbenom podujatí vtedy tesne prehral bodovaciu súťaž. Na víťazného Kaspera Asgreena stratil štyri body.
„Americkí fanúšikovia už dôverne poznajú Sagana, teraz vítame ďalšiu európsku hviezdu. Ak ste meno Pogačar ešte nezaregistrovali, zbystrite pozornosť. V ďalších rokoch budete o ňom veľa počuť,“ písali vo VeloNews.
Komentátori najčítanejšieho cyklistického magazínu v USA sa nemýlili. V rovnakom roku Pogačar stihol debutovať na podujatí GrandTour, keď na španielskej Vuelte vyhral tri etapy a obsadil celkové tretie miesto.
Čítajte viac Zelený, žltý, krvavý. Sagan na Tour žiaril i trpel, prvýkrát od roku 2012 chýba. Bez neho to nebude ono, smútia fanúšikovia
Potom už nič nestálo v ceste, aby ho šéfovia stajne nominovali aj na najslávnejšie preteky sveta. Na TdF 2020 cestoval ako elitný domestik, ktorý mal pracovať pre potreby vtedajšieho lídra tímu Fabia Arua.
Už po prvom týždni však bolo jasné, že mladá hviezda má lepšie nohy ako Aru a tímová hierarchia v UAE sa zmenila. Z Tour sa zároveň stala slovinský mikrosúboj medzi mladým Pogačarom a skúsenejším Primožom Rogličom.
Roglič vyhral horskú etapu s cieľom v Orcières-Merlette, Pogačar mu to vrátil triumfom na slávnom kopci Grand Colombier. O všetkom napokon rozhodla predposledná etapa, ktorou bola individuálna časovka s finišom na ikonickej Planine krásnych dievčat.
Pogačar, ktorý pred etapou strácal na vedúceho krajana 57 sekúnd, sa vyburcoval a predviedol jeden z najvýraznejších výkonov v modernej histórii Tour.
Nielen že stratu zmazal, ale dostal sa do takmer minútového vedenia a obliekol sa do žltého dresu pre lídra pretekov. O dva dni v Paríži oslavoval celkový triumf.
Slovinskí fanúšikovia nevedeli, či sa majú tešiť alebo plakať. Pohľad na zroneného Rogliča, ako sa trápi v záverečnom stúpaní na ikonickú planinu, ich zarmútil.
Ako nám potvrdili slovinskí novinári, Tour 2020 rozdelila krajinu na dva tábory.
Foto: ČTK / imago sportfotodienst / Fotoreporter Sirotti Stefano
„Možno to znie zvláštne, ale niektorí priaznivci vinili Tadeja, že Primožovi "ukradol“ životný triumf. Cítili, že za výkony a snahu si ho zaslúžil. Roky na tom tvrdo pracoval, ale zrazu prišiel nováčik a vzal mu ho.
Podľa nich mala platiť akási hierarchia, podľa ktorej mal Tour najskôr vyhrať Roglič a Pogačar až potom. Starší z nich viackrát vyhral Vueltu, uspel aj na Gire, ale po „výprasku“ na Tour 2020 sa už nikdy nedostal do takej formy, aby „Starú dámu“ vyhral," vysvetľovali.
Najlepší z najlepších
Pogačar si triumf na Tour zopakoval v roku 2021 a definitívne sa zaradil medzi absolútnu špičku. Hoci v uplynulých dvoch ročníkoch ho z trónu na „Starej dáme“ zosadil Jonas Vingegaard, Slovinec sa vypracoval na najuniverzálnejšieho jazdca v pelotóne.
To, že je silný v kopcoch a v časovkách, vedeli súperi už dávnejšie. Následne však pridal do svojho repertoára aj vyváženú jazdu vo zvlnených terénoch, vďaka čomu dokáže uspieť na klasikách či dlhých jednorazovkách.
Tento rok si to rozdal na „férovku“ s najlepšími rýchlikmi, keď patril medzi najlepších na „špurtérskom“ monumente Miláno – San Remo, kde bral tretie miesto.
"Ak je niekto, kto dokáže triumfovať v každom teréne, tak je to Tadej. Na jazdu proti nemu sa nedá pripraviť.
Dokáže vás prekvapiť vtedy, keď to najmenej čakáte. Funguje len jediné – musíte ísť naplno a dúfať, že vás nepredstihne," zložil poklonu súperovi úradujúci majster sveta Mathieu van der Poel.
Čítajte viac Šampión si klamať nemusí. Šprintov už bolo dosť, prišiel som sa rozlúčiť so slovenským národom, odkazuje Sagan
Za všetky preteky jeden príklad. Strade Bianche patrí medzi najnáročnejšie jednorazovky v kalendári. Jazdí sa v Toskánsku na šotolinových cestách, všade drobné kamene a prach.
Keď sa pred štartom tohtoročnej edície novinári pýtali Pogačara, akú plánuje taktiku, reagoval s úsmevom: „Zaútočím pred stúpaním na kopec Monte Sante Marie.“
Viacerí súperi ho nebrali vážne, ale doplatili na to. Slovinec predviedol atak presne na mieste, ktoré predpovedal, a nik z konkurentov nedokázal reagovať.
Po 81-kilometrovom samostatnom úniku preťal cieľovú pásku s bicyklom nad hlavou a jeho výraz tváre hovoril jasnou rečou: „Veď som vám to hovoril!“
Pred tým, ako sa postavil na štart májového Gira, mal na konte len desať pretekárských dní. V ružovom drese lídra napokon nejazdil len prvé dve etapy. Potom si zo súperov urobil trhací kalendár a vyhral s priepastným, takmer 8-minútovým náskokom.
„Dominantný výkon najlepšieho cyklistu sveta. Ak to povieme s nadsázkou, Pogačar zobral Giro ako dobrý tréning na Tour. Uvidíme, či mu zostanú sily aj na jeho ďalší cieľ,“ glosovali komentátori Eurosportu.
Mali na mysli septembrové MS, ktoré hostí Švajčiarsko. Pogačar dúhový dres ešte nevyhral a prakticky je to jediný „veľký“ míľnik, ktorý mu v zbierke úspechov chýba.
Trať z Winterthuru do Zürichu má celkovú dĺžku 274 km, cyklisti počas nej nastúpajú 4500 výškových metrov. Oba parametre Slovincovi maximálne vyhovujú a je jasné, že bude patriť medzi top favoritov.
Urška ako opora
Teraz však myslí len na to, ako vyhrať Tour. Okrem supersilného UAE Emirates tímu, ktorý povedú elitní domestici Adam Yates s Joãom Almeidom, ho bude podporovať aj jeho priateľka Urška Žigartová.
Foto: FABIO FERRARI / POOL / AFP / Profimedia
Viacnásobná slovinská šampiónka v časovke sa tiež živí profesionálnou cyklistikou. Populárna dvojica je zasnúbená od septembra 2021, svadbu zatiaľ nestihla.
„Urška je moja veľká opora. Vie ma pochopiť a dokonale poradiť. Niekomu nemusí vyhovovať, keď má partnerku z rovnakej brandže, ale ja to milujem. A ju tiež,“ vyznal sa zaľúbený cyklista.
Rodáčka z mestečka Slovenska Bistrica, južne od Mariboru, nebude chýbať v karaváne Tour.
Veľký športový sviatok, na ktorý sa tešia nielen cyklistickí fanúšikovia, štartuje dnešnou tímovou prezentáciou vo Florencii.
