Foto: ČTK / Belga Press / DIRK WAEM
Večne druhý?
Sagan bol veľkou hviezdou Tour de France a vopred považovaný za automatického víťaza bodovacej súťaže. Lenže jeho prekliatie na cieľovej páske pokračovalo aj v roku 2015. Pritom zelený dres nosil na sebe takmer od úvodu.
V druhý, tretí, piaty i šiesty deň pretekov tesne sklonil hlavu pred víťazom. „Všetci len čakajú, čo budem robiť,“ posťažoval sa. A keď v 13. etape opäť nestačil na Belgičana Van Avermaeta, nálepka večne druhý bola na svete.
„Tour dopadla nad všetky moje očakávania,“ skonštatoval v Paríži. Slová, ktorým málokto veril. Šampión síce mal na sebe svoj dres, ale bez etapového triumfu sa mu muselo odchádzať ťažko.
Chuť si napravil už o dva mesiace v americkom Richmonde, kde sa po famóznom sóle dočkal titulu majstra sveta. Od tejto chvíle bol definitívne najväčšou hviezdou v pelotóne. Veľmi svojskou. Cyklistickí novinári sa neraz posťažovali, že občas poriadne nepríjemnou.
Čítajte viac Kto zapríčinil pád? Vie to jediný muž. Legenda bráni Sagana, pred štartom Tour de France mu dáva cennú radu
„Je to preto, že si často o otázkach novinárov myslí, že sú hlúpe,“ povedal nám King. „Jeho odpovede sú priame. A takáto úprimnosť nie je to, čo novinári vyhľadávajú,“ vravel.
Novinársky bard Bill Gifford to zasa videl takto:
„Akoby si informácie prísne strážil. Možno to súvisí s jeho unikátnym príbehom, je to muž, ktorý vyrástol uprostred ničoho, v krajine mimo cyklistického mainstreamu. Mohlo sa stať, že ak by sa narodil v Belgicku či Taliansku a uctievali by ho už od juniorských čias, bol by z neho namyslený blbec.“
Sagana mnohí analyzovali, chceli preniknúť do jeho vnútra, Slovák si však držal odstup. „Nezmenil som sa a nikdy sa to nestane. V živote ma vedú moje vlastné pocity, som vždy otvorený a úprimný. Je to základ môjho bytia, hoci to niekedy znamená, že musím ísť proti prúdu. Byť sám sebou – to je to, čo ma robí spokojným.“
S takýmto nastavením prišiel aj na Tour 2016. Opäť o niečo zrelší, s dúhovým dresom, ktorý mu dodával pretekárske sebavedomie.
Azda aj preto sa s nálepkou večne druhý popasoval veľmi rýchlo – už v druhej etape. A hoci mal po nej najviac bodov, zelený dres si tentoraz neobliekol. Mal totiž nárok na ten najvzácnejší – žltý.
Čítajte viac Takto sa šampión nespráva! Belgičania podrobili Sagana ostrej kritike
O niekoľko dní sa udialo niečo absolútne nečakané. Sagan sa niekoľko kilometrov pred cieľom vydal do útoku – spolu s Chrisom Froomom. Televízni komentátori žasli. Etapa, ktorej na dramatickosti pridal silný vietor, vošla do histórie Tour de France. V cieli sa síce Brit pokúsil o špurt, Sagan však nikoho nenechal na pochybách, kto má rýchlejšie nohy.
„Môj najväčší zážitok z tohto ročníka? Je ich veľa. Tri víťazstvá, parádna práca nášho tímu a tiež záverečná párty v Paríži. Všetci sme veľmi šťastní,“ žiaril v cieli.
Aj Zabel to vedel
Keď sa o dvanásť mesiacov postavil na štart v nemeckom Düsseldorfe, nik nepochyboval, že z toho bude aj šiesty zelený dres. Presne toľko ich má rekordér, niekdajší skvelý špurtér Erik Zabel.
V športe však o prekvapenia nebýva núdza. Nepripravujú nám ich iba samotní aktéri, občas sa to deje aj za zeleným stolom. Lídra Bora-Hansgrohe po 4. etape po kontakte s Cavendishom diskvalifikovali.
Prvý záber vyzeral hrôzostrašne. Zdalo sa, že hviezdny Slovák lakťom zrazil rodáka z ostrova Man k zemi. „Peter Sagan už nie je mojím priateľom. Nedodržiava pravidlá, myslí si, že je kráľ a že mu to prejde,“ vyhlásil rozčúlený Greipel.
Detailná analýza nervózneho špurtu však jasne preukázala, že Žilinčan bol v tom nevinne. „Niekedy by som si mal najprv pozrieť obrázky, až potom niečo povedať. Ospravedlňujem sa,“ kajal sa po dvoch hodinách nemecký rýchlik.
Foto: SITA/AP, Fabio Ferrari
Kým on si dokázal uznať chybu, rozhodcovia nie. Trvali na Saganovom vylúčení. „Nesúhlasím, ale musím to akceptovať. Neurobil som nič zlé,“ povedal so sklamaným výrazom, keď opúšťal slávne podujatie. Až v decembri uznal Športový arbitrážny súd (CAS), že slovenský cyklista zrážku nezavinil. Neskoro, ale predsa.
Náplasťou mu bol tretí triumf majstra sveta v rade, ktorý si o pár mesiacov priniesol z Nórska. Sagan však akosi stále cítil, že na Tour de France má pred sebou veľa nedokončenej práce. Visel nad ním Zabelov rekord, ktorý chcel prekonať.
Podarilo sa mu to v rokoch 2018 a 2019. Ten prvý bol však taký boľavý, ako žiadny predtým. Sagan skončil v úvodnej etape druhý a v tej druhej zasa prvý, víťazstvá si pripísal aj na piaty a trinásty deň, z tohto pohľadu to bola jedna z najvydarenejších Tour v jeho kariére.
Prišla však sedemnásta etapa. Paradoxne to nebola trať, na ktorej mohol slovenský cyklista pomýšľať na úspech. V jednom z alpských zjazdov vyletel mimo cesty a dopadol na kameň. Síce opäť vysadol na bicykel, no bol doudieraný a dochrámaný. Otázkou bolo, či v takomto stave môže preteky dokončiť.
Foto: Profimedia
„Mohlo to byť aj horšie. Všetko ma bolelo, ale som šťastný, že som stále súčasťou pretekov. Moja fyzická kondícia je o niečo horšia ako bola pred pádom, ale teraz aspoň vidím Tour de France z inej perspektívy,“ vravel na druhý deň. To najhoršie mal stále len pred sebou – kráľovskú etapu. Pomáhali mu aj tímoví kolegovia, aby došiel do cieľa v Paríži. V bodovacej súťaži však mal taký náskok, že ho už nikto nemohol predbehnúť.
Na TdF 2019 pricestoval s tým, že so šiestimi zelenými dresmi sa delil o historické vedenie s Erikom Zabelom, ten rok sa v Paríži osamostatnil na čele. Stačil mu na to jediný triumf. Pravda, Sagan opäť potvrdil obrovskú konzistentnosť – ôsmimi umiestneniami v najlepšej päťke.
Zabel bol o tom, že Sagan ho raz prekoná, presvedčený niekoľko rokov predtým… „Štatistiky sú na to, aby sa prekonávali. Peter je veľký šampión,“ potvrdil nám v jednom z viacerých rozhovorov.
Stále rovnaký
Napokon, Sagan je veľký fenomén. Cyklistický univerzál, nenapodobiteľný a prirodzený šoumen. V pelotóne medzi súpermi mimoriadne obľúbený. Španielska novinárka Laura Meseguerová, ktorá s ním urobila prvý rozhovor po tom, ako oznámil, že táto sezóna bude jeho posledná, neskrývala dojatie.
„Prečo si taká smutná? Veď to nie je akoby som bol mŕtvy!“ povedal jej vraj slovenský šampión. S cyklistickou insajderkou sme sa nedávno spojili a podrobne nám opísala pocity a dojmy zo žilinského rodáka.
"Jednoducho to na mňa prišlo. Blíži sa koniec jednej veľkej éry. Kedysi, keď preteky prebiehali podľa tradičného scenára, sa objavil akýsi Sagan a priniesol do športu radosť. Dobre sa na to pozeralo.
Dlhé roky bol stredobodom pozornosti, pravdepodobne najväčším cyklistickým lákadlom za posledné desaťročie. A viete čo? Úspech ho nezmenil, charakter neposunul ani o milimeter. V tomto zmysle je vskutku jedinečný," povedala.
Či to boli jeho bývalí kolegovia Ted King, Alessandro Vanotti, Leopold König, Jan Bárta, tímový šéf Ralph Denk, mnohí zahraniční novinári, ktorí Sagana spoznali a s ktorými sme sa v minulosti rozprávali, všetci mali na trojnásobného majstra sveta jedine pekné slová.
Hoci v istých prípadoch si to neradi pripúšťame, ale všetko sa raz skončí. Pripravme sa na to, že v júli uvidíme Sagana poslednýkrát na Starej dáme.
Čítajte viac Úprimný Sagan: To najlepšie je za mnou. V nedeľu zabojuje o deviaty titul majstra Slovenska
Rozhodol sa, že stačilo a on mal vždy vlastnú hlavu. Chce skúsiť niečo iné. Horský bicykel, ktorý má tak veľmi rád. Keď sme sa nedávno zhovárali s Michaelom Kolářom, ktorý Sagana sprevádzal v Bore, opísal nám jeho lásku k terénu.
„Peter si na ceste občas zašomre a vraví, nech je už konečne po tréningu. Vzápätí rozmýšľa, čo bude robiť po ňom. No dajte mu do rúk horský bicykel a zostane na ňom, kým mu ho nevezmete. Vtedy zabudne, že treba ísť aj domov,“ povedal s úsmevom.
Už chápete?
Sagan sa – a nielen – pre sedem zelených dresov a dvanásť víťazstiev na Tour obetoval. Zhodnotil, že prišiel čas užívať si.
„Why so serious? (Prečo tak vážne, z angl.)“ takto to zvykne vravieť, všakže?
Je čas urobiť bodku za Saganovou Tour de France. Naposledy mu držať palce. Potom spomínať na to, čo všetko na nej dosiahol. A hľadieť dopredu. Tak, ako to má rád.
