Tri razy ste triumfovali aj na pretekoch Okolo Slovenska, na ktorých sa stretával takisto výkvet amatérskej cyklistiky…
V pretekoch Okolo Slovenska som stopercentný – tri razy som sa na nich predstavil a vždy som vyhral. To bolo podujatie, ktoré mi vyhovovalo. Trať viedla v kopcoch, v nich sa ukázalo, kto na to má a kto nie. V mojom prípade som na to mal o niečo viac ako súperi.
V roku 1980 ste v jednej z najpamätnejších etáp v 66-ročnej histórii Okolo Slovenska, ktorá viedla na Hrebienok, zdolali olympijského šampióna Suchoručenkova…
Suchoručenkov bol čerstvý olympijský šampión a na Slovensko prišiel najsilnejší sovietsky výber. Chceli vyhrať, ceny boli na tú dobu veľmi slušné, vyplácali sa finančné prémie, čo nebolo ešte bežné. Jazdili sme za plyšových medveďov a vázičky. Vázičku od predsedu vlády Colotku mám stále, ale k tomu boli aj peniaze. So Suchoručenkovom som bol v úniku asi sto kilometrov, mali sme už toho plné zuby. Výjazd na Hrebienok mi sadol lepšie ako jemu. Bol to pre mňa cenný skalp. Výkonnosť Rusov a špeciálne Suchoručenkova v druhej polovici sedemdesiatych rokov dosahovala úroveň najlepších profesionálov.
Čítajte viac Zmena programu a rola favorita. Saganov stav sa rapídne zlepšil
Zajtra štartuje nový ročník Giro d'Italia. V čom je iné ako Tour de France?
Tour de France sú najväčšie etapové preteky na svete so všetkými plusmi i prípadnými mínusmi. Mám celkom čerstvú skúsenosť, bol som na nich ako hosť pred dvoma rokmi. Pre mňa je to až príliš monštruózne podujatie, kolos, kde organizátorovi vždy padne kameň zo srdca, keď ich má šťastne za sebou a všetko prebehne hladko. Už mi na nich chýba len to, aby kládli pravidelne pred každou etapou vence k nejakému pamätníku, čo sa tam už tiež stáva. V tomto sa blížia k Pretekom mieru… Ale tým nechcem Tour nijakým spôsobom degradovať.
Čo Giro?
Aj to sú veľké preteky, ale zachovávajú si ešte trošku komornejší charakter. Mám radšej Taliansko, som ovplyvnený aj tým, že som tam chvíľu žil a často tam cestujem, aj kvôli práci. Giro otvára sezónu najvýznamnejších etapových pretekov a v cyklistickom svete cítiť pred nimi veľký hlad. Možno ešte väčší ako pred Tour. Ale francúzske etapy sú bezkonkurenčne najprestížnejšie a úspech na nich sa najviac cení.
Na Gire dva razy triumfoval v etape aj Peter Sagan, ktorý sa túto sezónu lúči s profesionálnou kariérou, v Taliansku bude chýbať. Ako vnímate jeho kariéru?
Keď sa objavil na scéne, akoby vybuchla sopka. To, čo dokázal, je neuveriteľné, obzvlášť v našich končinách. Aj v Česku sme mali zopár šikovných cyklistov – napríklad Kreuzigera či Štybara, hoci nedosiahli zďaleka také triumfy ako Sagan. Čo ma mrzí, že česká a mám pocit, že ani slovenská cyklistika, z ich úspechov nič nevyťažili. Narážam na rozvoj cyklistiky, budovanie dráh, hál a najmä cyklistických ciest, ktorých je žalostne málo. V dnešnej hustej, nebezpečnej cestnej premávke sa bude základňa ťažko rozširovať.
Koho favorizujete pred štartom Gira?
Bude to masaker. Určite sa naň špeciálne pripravuje Remco Evenepoel, to je jasný favorit. Ale… Má to vždy háčik. Favoritov je viac. Uvidíme, čo ukáže prvý týždeň. V úvode vládne vždy obrovská nervozita, z toho pramenia aj pády, každý by sa chcel ukázať už v úvodnej etape a najlepšie získať aj náskok. Škoda, že vypadol Pogačar, mnohí sa tešili na jeho súboj s Evenepoelom. Aj z obchodného hľadiska fandím tímu Ineos, ale teraz nemá výrazného jazdca, ktorý by mohol útočiť na víťazstvo. Na štart sa postaví Bernal a som zvedavý na jeho návrat po ťažkom páde. Budem mu držať palce.
Po skončení kariéry ste pracovali aj ako tréner. Stále to platí?
Ako tréner som pôsobil desať rokov, ale táto práca ma príliš nenapĺňala. Podnikám v cyklistike. Dodávam špičkový materiál, nie celé bicykle, ale komponenty, súčiastky, prilby, tretry… Mám výhradné zastúpenie na popredné značky z Talianska. Rád sledujem rôzne novinky, ktoré sa objavujú, techniku, aká v našej ére nebola. Dnes nimi zásobujem predajcov a sám mám internetový obchod. Robím niečo, na čo sa príliš nehodím. Nikdy som nebol obchodník. V pelotóne boli lepší, ale napokon nikdy túto prácu nerobili. Život prináša rôzne paradoxy.