Peter Sagan si toho v poslednom čase od kritikov vypočul dosť.
Experti i fanúšikovia, rozmaznaní početnými úspechmi slovenského cyklistu v predchádzajúcich sezónach, poukazujú pri jeho mene na klesajúce číslo v kolónke víťazstiev.
Lenže triumf Saganovho rovesníka Sonnyho Colbrelliho (obaja majú 31 rokov) na monumente Paríž – Roubaix svedčí o inom.
Aj v tomto prípade platí otrepaná fráza, že vek je len číslo.
Majster druhých miest
Taliansky matador, ktorého rodičia pomenovali po hviezde amerického kriminálneho seriálu Miami Vice Jamesovi „Sonnym“ Crockettovi (hral ho miláčik ženského publika Don Johnson), v nedeľu zaskočil mnohých.
Na mokrých a zablatených cestách v severofrancúzskom departmente Nord sa mu osvedčila jednoduchá taktika – držať sa zadného kolesa favorizovaného Mathieuho van der Poela.
Ak Holanďan zrýchlil, do pedálov šliapol aj Colbrelli.
Umne sa vyhol všetkým nástrahám a na ikonický velodróm v Roubaix prišiel vo vedúcej skupine v spoločnosti Van der Poela a mladého Belgičana Vermeerscha.
V krátkom špurte na ovále dokázal, že z trojice má najväčšie zrýchlenie a napokon zaslúžene oslavoval životný triumf.
„Pred štartom som si povedal, že základ bude dokončiť preteky. O výhre sa mi ani nesnívalo,“ usmieval sa Talian, od hlavy po päty špinavý od blata a prachu.
Doteraz mal prezývku Majster druhých miest. Počas kariéry ich dosiahol až 75, väčšinu v špurtoch.
Čítajte viac Šéf Bory vyhodil muža, s ktorým budoval tím. Dvaja Slováci v ňom zostávajú
Fanúšikovia si isto spomenú na vtipnú konverzáciu medzi ním a Saganom počas 5. etapy Tour de France 2018.
„Peter, nechaj ma aspoň raz vyhrať,“ prosil Talian. "Na Tour som bol už veľakrát druhý. Viac nechcem,“ kontroval jeho slovenský rival.
Ako to dopadlo? Sagan ovládol špurt v Quimperi, Colbrelli bol tesne druhý…
Talian vedel, že niečo musí zmeniť. „Ubíjalo ma neustále sa pozerať, ako sa teší niekto iný. Stále len druhé miesta, strácal som motiváciu,“ priznal.
Rozhodol sa pre radikálny rez. V príprave schudol a pomohla mu aj spolupráca s mentálnym koučom.
Zo špurtéra sa stal elitný univerzál, ktorý dokáže držať krok s vrchármi v kopcoch i dominovať v hromadných dojazdoch.
Čítajte viac NÁZOR: Neodpisujte šampióna. Úľava od tlaku mu prospeje
V tejto sezóne vybojoval už deväť triumfov, okrem úspechu v Roubaix sa tešil aj na majstrovstvách Talianska či európskom šampionáte.
„Cítim, že som si konečne našiel miesto v pelotóne. Dospel som nielen ako cyklista, ale aj ako človek,“ vysvetlil Colbrelli.
Psychická únava
Spomenuté fakty svedčia o jedinom – každý cyklista dozrieva v odlišnom veku. Sagan mal najsilnejšie sezóny v rokoch 2015 – 2018. V tom čase bol prakticky nezdolateľný, tešil sa až 43-krát.
Potom už počet výhier klesal. Za uplynulé tri sezóny ich dosiahol desať.
„Cyklistika ma stále baví, ale už nemusím nikomu nič dokazovať. Moje resumé hovorí samo za seba,“ znie veta, ktorú zopakoval v rozhovoroch už niekoľkokrát.
Hovoriť v Saganovom prípade o vyhorení by bolo prehnané. Je však logické, že už nie je taký dominantný ako predtým. Prispel k tomu nielen nárast konkurencie, ale aj prekáračky so šťastenou.
V závere Tour 2018 mal nepríjemný pád, ktorého následky pociťoval ešte niekoľko mesiacov po sezóne. Na začiatku aktuálneho ročníka sa zase pasoval s covidom a vynechal značnú časť prípravy.
Aby smoly nebolo málo, na júlovej Tour de France mu spadol pod koleso Caleb Ewan. Slovák si poranil koleno, z pretekov musel odstúpiť a pre operáciu vynechal aj olympiádu.
A je tu ešte jedna vec – psychická únava. Pre cyklistu, ktorý vyhral takmer všetko, je veľmi ťažké motivovať sa k ďalším úspechom.
Čítajte viac Saganovci vstali s krvavými očami. Roubaix je masaker
"Sagan v žiadnom prípade nie je na ústupe. Je však psychicky mimoriadne vyčerpaný. Jeho únava je ohromná, muselo by to byť niečo naozaj silné, aby ho to prinútilo makať tak, ako keď mal 22 rokov.
Každá hlava má limity, nikto sa nemôže čudovať, ak už nebude ochotný tomu dať tak veľa, ako kedysi," reagoval nedávno pre Pravdu bývalý český cyklista Petr Benčík.
Sagana od budúcej sezóny čaká nová výzva, po piatich rokoch v Bore prestúpil do TotalEnergies.
Bude len na ňom, aby v sebe našiel guráž a odhodlanie k ďalším triumfom. Pretože kvalitu a výkonnosť na to stále má.