Hoci slovenskí priaznivci budú viac sledovať bodovaciu súťaž, najväčšia pozornosť sa ako tradične sústredí na celkové poradie.
Boj o žltý dres sľubuje dramatickú zápletku.
Nielen preto, že v tíme Ineos (bývalý Sky) chýbajú bývalí šampióni Chris Froome s Geraintom Thomasom, ale predovšetkým kvôli okolnostiam, ktoré sa udiali v posledných týždňoch.
Takmer všetci ašpiranti na víťaza Tour sa v polovici augusta predstavili na podujatí Critérium du Dauphiné, ktoré je tradičnou generálkou pred štartom Starej dámy.
V predposlednej etape postihol pelotón hromadný pád, do ktorého sa zaplietli aj viacerí elitní jazdci.
Výsledok bol devastačný najmä pre tím Jumbo-Visma, ktorý plánoval vyslať na Tour silnú trojicu lídrov Primož Roglič, Steven Kruijswijk, Tom Dumoulin.
Kruijswijk pri páde utrpel zranenia, z ktorých sa bude liečiť niekoľko týždňov a o Tour príde.
Dolámaný Roglič na sobotňajšom štarte v Nice chýbať nebude, ale je otázne, či si doliečil zranenia do takej miery, aby mohol absolvovať kompletnú Tour.
Pri páde na kritériu sa zranil aj líder stajne Bora-Hansgrohe na celkové poradie Emanuel Buchmann. Preteky nedokončil ani úradujúci šampión Tour Egan Bernal, ktorého trápil boľavý chrbát.
Ak Roglič, Bernal či Buchmann doplatia na zdravotné komplikácie, na žltý dres si budú brúsiť zuby najmä Thibaut Pinot, Nairo Quintana, Tadej Pogačar či Mikel Landa.
Každopádne, budúci víťaz musí zažiariť predovšetkým v etapách, ktoré sme označili ako kľúčové. Je to táto pätica:
Etapa číslo 2 (Nice – Nice, 187 km)
Už v druhej etape sa pelotón bude musieť popasovať s kopcami a uvidíme nového držiteľa žltého dresu.
Organizátori pripravili bonusové sekundy na predposlednom kopci i na vrchole záverečného stúpania.
Dá sa očakávať, že zaútočia výbušní jazdci ako napríklad Julian Alaphilippe, ktorý môže hneď v druhý deň podujatia potešiť domácich fanúšikov.
Etapa číslo 9 (Pau – Laruns, 154 km)
Druhá etapa v Pyrenejách patrí medzi najnáročnejšie na celej Tour.
Obsahuje 11-kilometrové stúpanie na Col de la Hourcere, ďalšie tri kopce i náročný cieľový dozjazd.
Etapa číslo 10 (Ile de Oleron – Ile de Re, 170km)
Foto: SITA/AP
Nikdy predtým etapa na Tour nezačínala na jednom ostrove a na druhom končila. Dobrodružstvo popri pobreží Atlantického oceána sľubuje zápletku.
Etapa nie je náročná profilom, ale podmienkami. Pôjde sa vo veternom počasí a pelotón môžu roztrhať nečakané úniky.
Etapa číslo 17 (Grenoble – Meribel co de la Loze, 168km)
Foto: SITA/AP
Stúpanie na Col de la Loze nikdy predtým nefigurovalo v itinerári Tour. Organizátori prerobili starú zjazdovku na trať pre cyklistov.
Obsahuje rovné sekcie, ale aj pasáže s 20-percentným stúpaním. Cieľ je v nadmorskej výške 2300 m s idylickým výhľadom na neďaleký Mont Blanc.
Etapa číslo 20 (Lure – La Planche des Belles Filles, časovka na 36 km)
Rozhodujúca etapa tohtoročnej edície bude individuálna časovka na ikonickú Planinu krásnych dievčat v pohorí Vogézy.
Stúpanie sa končí 6-kilometrovým úsekom, ktorý určí šampióna. Po predposlednej etape je na programe už len slávnostný dojazd do Paríža.