Po stredajšom páde poriadne doudieraný Slovák Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) sa navzdory papierovým predpokladom zapojil do boja o víťazstvo, ale v úplnom závere už nestačil na najlepších a s vypustenými poslednými metrami skončil na ôsmom mieste. Etapa mala štart v Trie-sur-Baise a mala dĺžku 171 km.
V celkovom poradí sa nič podstatné nezmenilo, keďže favoriti sa na rovine bez problémov ustrážili. Na čele zostal Brit vo farbách Sky Geraint Thomas s náskokom 1:59 min pred Holanďanom Tomom Dumoulinom (Sunweb) a 2:31 min pred obhajcom a štvornásobným šampiónom Christopherom Froomom (Sky).
Hlasy
Peter Sagan
„Mohlo to byť horšie. Cítil som bolesť všade, no som celkom šťastný, že môžem pokračovať. Moja fyzická kondícia je trochu horšia, aká bola, ale využil som to, aby som prežil preteky aj z inej perspektívy. Bola to bolestivá jazda, ale bolo to stále lepšie, ako to bude zajtra. Hlavný cieľ je dokončiť Tour, prežiť kopce a prísť do Paríža. Sobotňajšia časovka bude v poriadku, problém budú kopce, ale nebojím sa, iba budem trochu trpieť.“
Enrico Poitschke, športový riaditeľ
„Pôvodne bol náš plán, aby sa niekto dostal do úniku. Etapu kontrolovali šprintérske tímy, takže sme sa chceli najmä dostať do cieľa bez problémov. Mysleli sme si, že Peter nepôjde do šprintu, ale napokon bol 10 km pred koncom v dobrej pozícii a pokúsil sa o záverečný špurt. Bolo zjavné, že bol poznačený pádom z predošlej etapy. Napriek tomu ukázal svoju silnú psychiku. Je výnimočným človekom po viacerých stránkach.“
Stredajší pád slovenského cyklistu Petra Sagana v jednom zo zjazdov v Pyrenejach vyvolal otázniky nad jeho ďalším účinkovaním na Tour de France 2018, do štvrtkovej etapy však napokon nastúpil. Podľa vlastných slov sa necítil najlepšie, ale nemal nič zlomené a opustiť vrcholné preteky sezóny tri dni pred koncom sa nechystal. Najmä ak má už prakticky vo vrecku rekordné šieste víťazstvo v bodovacej súťaži. „Mojím jediným cieľom je už len dokončiť preteky,“ vravel Peter Sagan pre Francúzsku televíziu.
Štvrtok s rovinovým profilom bol oddychovým dňom uprostred troch náročných horských previerok v Pyrenajach. Na štarte etapy bolo 146 pretekárov a už po necelých 2 km sa zrodil únik dňa so silným päťčlenným obsadením – Niki Terpstra (Quick-Step Floors), Matthew Hayman a Luke Durbridge (obaja Mitchelton-Scott), Guillaume van Keirsbulck (Wanty – Groupe Gobert) a Thomas Boudat (Direct Énergie).
Foto: SITA/AP, Peter Dejong
Po 30 km náskok vedúcej päťky narástol na 1:30 min, horská prémia IV. kategórie Côte de Madiran na 53,5 km sa stala korisťou Holanďana Terpstru. Približne 100 km pred cieľom sa do pádu v pelotóne zamotal aj víťaz stredajšej etapy Nairo Quitana (Movistar). Kolumbijčan musel meniť dres a krvavú ruku mu museli ošetrovať priamo počas jazdy zo sprievodného auta.
Nasledovala šprintérska prémia v Aurensane (73,5 km) a po víťazstvo a 20 bodov si došiel Belgičan Van Keirsbulck, druhý bol Terpstra a tretí Hayman. Doráňaný Peter Sagan sa zaradil na 11. miesto. Získal 5 bodov a navýšil svoj súčet v bodovacej súťaži už na 457 bodov.
Takmer dvojminútový náskok „utečencov“ sa postupne zmenšoval až na minútu 50 km pred cieľom. Neskôr ešte narástol na 1:20 min, ale o ďalších 20 km osciloval opäť okolo jednej minúty. Na druhom a poslednom kategorizovanom stúpaní dňa, štvorke Côte d'Anos (152,5 km) bol prvý Van Keirsbulck, ale únik bol v tom čase už prakticky na konci.
Záverečných 15 km sa zmenilo na hľadanie čo najlepšej pozíicie pre šprintérske torto, ktoré ešte zostalo v pelotóne. Desať kilometrov pred cieľom udávala tempo aj Bora-Hansgrohe a na dobrej pozícii nechýbal Peter Sagan. Bora bola vpredu až do samého záveru a pozíciu pre Sagana pripravovalo trio Daniel Oss, Maciej Bodnar a Marcus Burghardt.
Foto: SITA/AP, Peter Dejong
Vpredu boli aj jazdci tímu Trek-Segafredo a tiež Groupama-FDJ so svojimi lídrami Johnom Degenkolbom a Arnaudom Démarom. Dva kilometre pred „páskou“ bol Sagan siedmy-ôsmy, ale stále mal šancu na víťazstvo.
V záverečnom kilometri sa však už nedokázal posunúť dopredu a v úplnom závere sa presadili dvaja Francúzi s víťaznou pointou pre Arnauda Démara.
Výsledky – Tour de France 2018:
18. etapa: (Trie-sur-Baise – Pau, 171 km): 1. Arnaud Démare (Fr.) Groupama-FDJ 3:46:50 h, 2. Christophe Laporte (Fr.) Cofidis, Solutions Crédits, 3. Alexander Kristoff (Nór.) UAE Team Emirates, 4. Edvald Boasson Hagen (Nór.) Dimension Data, 5. Sonny Colbrelli (Tal.) Bahrain-Merida, 6. Maximiliano Richeze (Arg.) Quick-Step Floors, 7. John Degenkolb (Nem.) Trek-Segafredo, 8. Peter Sagan (SR) Bora-Hansgrohe – všetci rovnaký čas ako víťaz
Poradie po 18. etape: 1. Geraint Thomas (V. Brit.) Sky 74:21:01 h, 2. Tom Dumoulin (Hol.) Sunweb +1:59 min, 3. Christopher Froome (V. Brit.) Sky +2:31, 4. Primož Roglič (Slovin.) LottoNL-Jumbo +2:47, 5. Nairo Quintana (Kol.) Movistar +3:30, 6. Steven Kruijswijk (Hol.) LottoNL-Jumbo +4:19, 7. Mikel Landa (Šp.) Movistar +4:34, 8. Romain Bardet (Fr.) Ag2r La Mondiale +5:13, 9. Daniel Martin (Ír.) UAE Team Emirates +6:33, 10. Jakob Fuglsang (Dán.) Astana +9:31,… 66. Peter Sagan (SR) Bora-Hansgrohe +1:53:01 h
Bodovacia súťaž: 1. Peter Sagan (SR) Bora-Hansgrohe 467 bodov, 2. Alexander Kristoff (Nór.) UAE Team Emirates 196, 3. Arnaud Démare (Fr.) Groupama-FDJ 183, 4. John Degenkolb (Nem.) Trek-Segafredo 148, 5. Julian Alaphilippe (Fr.) Quick-Step Floors 134, 6. Greg van Avermaet (Belg.) BMC Racing 134.