Pre dvojnásobného majstra sveta a víťaza tejto jednorazovky z roku 2014 sa preteky fakticky skončili 42,5 km pred cieľom, keď sa zaplietol do pádu a mal problémy s prednou brzdou na bicykli. Hoci sa neskôr opäť pustil do boja, už nemal šancu dostihnúť najlepších. Napokon ho klasifikovali na 108. mieste s odstupom 10:45 min za víťazom.
Jeho mladší krajan a tímový kolega Erik Baška skončil o sedem priečok vyššie. Juraj Sagan preteky nedokončil. Medzi klasifikovanými bolo iba 112 cyklistov z pôvodného počtu 200.
Víťazom sa stal Belgičan Greg van Avermaet (4:48:22 h), ktorý v záverečnom finiši zdolal krajanov Philippa Gilberta (Quick-Step Floors) a Olivera Naesena (AG2R La Mondiale). Štvrtý skončil s odstupom 50 sekúnd Luke Dubridge z tímu ORICA-Scott.
Van Avermaet sa stal prvým belgickým víťazom E3 Harelbeke od roku 2012 a triumfu Toma Boonena. Tím Bora-Hansgrohe môže tešiť piata priečka Rakúšana Lukasa Postlbergera. Vlaňajší šampión Poliak Michal Kwiatkowski (Sky) nebol medzi prihlásenými.
„Boli to náročné preteky. Nedoskočil som si do prednej skupiny, keď došlo k atakom a zrodil sa rozhodujúci únik. Neskôr pád zmaril všetky moje šance. Samozrejme, som veľmi rád z výsledku Lukasa Pöstlbergera. Ukázal veľkú silu, pre náš tím je to veľmi dobrý výsledok,“ povedal Peter Sagan, cituje ho web tímu Bora-Hansgrohe.
V čase Saganovho pádu už bola vpredu s vyše minútovým náskokom silná skupinka troch belgických klasikárov Van Avermaet (BMC Racing), Naesen (AG2R), Gilbert (Quick-Step), ktorých už nikto nedostihol. Keď ich náskok 20 km pred cieľom narástol na 2 minúty, bolo zrejmé, že piatková belgická klasika bude mať domáce pódium.
Tradičné jednorazové preteky so štartom aj cieľom v Harelbeke (206,1 km) viedli kľukatými a úzkymi cestičkami Západného Flámska a v značnej miere kopírovali trasu slávneho monumentu Okolo Flámska, ktorý sa uskutoční 2. apríla.
Na trati bolo 15 oficiálnych stúpaní, mnohé z nich vystlané obávanými kameňmi, tzv. pavé. Vrchol náročnosti cyklisti absolvovali medzi 164,4 a 167,2 km, boli ním legendárne stúpania Paterberg (dĺžka 700 m, sklon terénu 12%) a Oude Kwaremont (2200 m, 4,2%). Úplne posledné stúpanie dňa obstaral Tiegemberg (1000 m, 6,5%) na 186,1 km, čiže 20 km pred cieľom.
Výsledky:
E3 Harelbeke (Harelbeke – Harelbeke, 206,1 km): 1. Greg van Avermaet (Belg.) BMC Racing 4:48:22 h, 2. Philippe Gilbert (Belg.) Quick-Step Floors, 3. Oliver Naesen (Belg.) AG2R La Mondiale – obaja v rovnakom čase ako víťaz, 4. Luke Durbridge (Aus.) Orica-Scott +38, 5. Lukas Pöstlberger (Rak.) Bora-Hansgrohe +40, 6. Michael Valgren Andersen (Dán.) Astana Pro Team +51