Štyridsaťjedenročný veterán obhájil červený dres lídra pretekov aj v sobotňajšej supernáročnej 20. etape z Aviles na vrchol Alto de l'Angliru (142,2 km) a pred nedeľňajšou dojazdovou etapou do Madridu má na čele náskok 37 sekúnd pred Talianom Vincenzom Nibalim. Očakávalo sa, že práve víťaz tohtoročného Giro d'Italia Nibali bude triumfovať aj na Vuelte, ale skúsený Horner odolal v záverečnom drastickom stúpaní s pasážami s vyše 20-percentným sklonom terénu všetkým útokom o 13 rokov mladšieho Taliana. V záverečných dvoch kilometroch mu dokonca ukázal chrbát a stratil sa mu v hmle. Ak Horner svoj červený dres obháji až do madridského cieľa, bude to jeho prvé víťazstvo na pretekoch elitnej kategórie Grand Tour v kariére.
„Toto je historický moment. Stojím na prahu úspechu, po ktorom som túžil a bojoval celú svoju kariéru. Je to tá najväčšia vec, ktorú som dosiahol. Stále nemôžem uveriť a ďakujem všetkým, ktorí mi pomáhali. Zdolal som veľkých šampiónov na čele s Nibalim. Toto je také krásne, že to nemôže byť pravda,“ uviedol v jednej z prvých reakcií v cieli Chris Horner.
Víťazom 20. etapy sa stal prekvapujúco Francúz Kenny Elissonde z tímu FDJ, pre ktorého to je najväčší úspech kariéry. Horner prišiel do cieľa vo výške 1557 m s odstupom 26 sekúnd za Elissondem. Tretí skončil Španiel Alejandro Valverde (+54 s) z tímu Movistar, ktorému patrí tretia priečka aj celkovo. Až štvrtý bol Nibali v rovnakom čase ako Valverde.
„Toto víťazstvo na mýtickom Angliru je niečo neuveriteľné. Nemal som až také ľahké nohy, keď som šiel do úniku, preto to bolo veľmi náročné. Na Vuelte som mal odvádzať prácu pre Thibauta Pinota. Máme mladý tím a toto víťazstvo je pre nás ako splnený sen,“ cituje 22-ročného Elissonda server cyclingnews.com.
Stúpanie na Angliru s dĺžkou 12,2 km a priemerným prevýšením 10% podľa všetkého rozhodlo o celkovom víťazovi 68. ročníka prestížnych pretekov. Cyklisti sa počas neho dostali z výšky 320 m do 1557 m. Šiesty raz v histórii niektorá z etáp Vuelty vrcholila na Angliru. Podľa viacerých odborníkov je práve toto stúpanie najnáročnejším v cyklistickom cestnom kalendári.
Výsledky 20. etapy, Avilés – Alto de l'Angliru (142,2 km): 1. Kenny Elissonde (Fr.) FDJ 3:55:36 h, 2. Christopher Horner (USA) RadioShack Leopard +26, 3. Alejandro Valverde (Šp.) Movistar +54, 4. Vincenzo NIbali (Tal.) Astana +54, 5. Andre Cardoso (Portug.) Caja Rural +54, 6. Dominik Nerz (Nem.) BMC +54, 7. José Joao Mendes (Portug.) Netapp-Endura +1:15, 8. Joaquín Rodríguez (Šp.) Kaťuša +1:45
Poradie po 20. etape: 1. Christopher Horner (USA) RadioShack Leopard 81:52:01 h, 2. Vincenzo Nibali (Tal.) Astana +37, 3. Alejandro Valverde (Šp.) Movistar +1:36 min, 4. Joaquim Rodríguez (Šp.) Kaťuša +3:22, 5. Nicolas Roche (Ír.) Saxo-Tinkoff +7:11, 6. Domenico Pozzovivo (Tal.) AG2R La Mondiale +8:00, 7. Thibaut Pinot (Fr.) FDJ +8:41, 8. Samuel Sánchez (Šp.) Euskaltel Euskadi +9:51