Zápasník ťažkej váhy zmiešaných bojových umení začínal neskôr. Mal 27 rokov, keď nastúpil na prvý profesionálny zápas. Väčšina bojovníkov pochádza zo skromných pomerov, no Ngannou absolvoval obzvlášť kľukatú cestu medzi úspešných.
Narodil sa v maličkej dedinke Batié. Wikipedia ho dnes uvádza ako jediného známeho rodáka. Vyrastal v chudobe, dostal minimálne vzdelanie. Po rozvode rodičov žil od 6 rokov s tetou.
Od 12 rokov pracoval vo firme zameranej na ťažbu piesku. Lákali ho viaceré gangy, no odmietal medzi ne vstúpiť. Trénoval box a privyrábal si príležitostnými prácami.
Ngannou v 26 rokoch emigroval za lepším životom do Francúzska. Chcel byť profesionálny boxer. Ocitol sa v Paríži bez peňazí, priateľov či strechy nad hlavou.
„Celý život som čakal na príležitosť, ktorá neprichádzala. Musel som niečo zmeniť a ísť šťastiu oproti. Mohol som sa mýliť a zlyhať, no nedozvedel by som sa to, ak by som to neskúsil,“ vravel o životnom rozhodnutí pre Yahoo.
Ngannou žil na ulici a trénoval box, kým ho tréner nedotlačil k MMA. „Netušil som, čo odo mňa chce. Nevedel som, čo je MMA,“ priznal Kamerunčan.
V oktagone sa chytil, za dva roky sa piatimi víťazstvami prebojoval do najprestížnejšej organizácie UFC. Momentálne má bilanciu 14 víťazstiev, 3 prehry – žiadnu pred limitom.
V januári 2018 dostal šancu na titul v ťažkej váhe, no Stipe Miocic obhájil víťazstvom na body. V ostatných troch súbojoch zdemoloval súperov, najdlhšie s ním vlani v júni vydržal Junior dos Santos – 71 sekúnd.
Očakáva sa, že pre dvojku v rebríčku UFC príde šanca na titul znovu a možno už v roku 2020.
Ngannou sa po vstupe do organizácie naučil komunikovať. Ovláda už aj angličtinu a jeho cena na trhu stúpa. Začína zarábať veľké peniaze, je zaujímavý aj z marketingového hľadiska. V tomto roku sa má objaviť v 9. pokračovaní filmovej série Rýchlo a zbesilo.
Africký bojovník nezanevrel ani na box a vyzval kráľa ťažkej váhy Tysona Furyho. „Rád by som to skúsil s Tysonom. No nejde mi len o jeden zápas, chcem v boxerskom svete zanechať odkaz. Uvidíme, čo pristane na stole a či to bude atraktívne,“ naznačil Ngannou pre MMA Junkie.
Fury pre zmenu naznačil, že by si rád vyskúšal zápas v MMA. „Neviem, či to myslel vážne, alebo to povedal v rámci šou. No som Tysonovi k dispozícii. Som pripravený na zápas v oktagone a odvetu v ringu. Fury, spoznáš pravú silu!“ odkázal Ngannou „Kráľovi cigáňov“.
Bojovník sa stal v Afrike inšpiráciou pre deti zo skromných pomerov. Nezabúda, odkiaľ pochádza:
"Najskôr chcem zabezpečiť seba a rodinu. Potom chcem dať príležitosť deťom v mojej krajine. Deťom, ktoré snívajú o športovej kariére či práci doktora. Pri poslednej návšteve Kamerunu som priniesol veci potrebné na MMA a kúpil som priestor, aby sme rozbehli cvičisko.
Deti vidia, v akých podmienkach som vyrastal a kam som sa dostal. Dáva im to nádej znovu snívať. Cesta na vrchol nie je jednoduchá, no dôležité je, že je možná."