Patrioti Levice naďalej dokazujú, že si zaslúžia byť medzi najlepšími tímami na starom kontinente. Po utorkovej výhre nad lotyšským šampiónom VEF Riga 85:69 si vybojovali miesto vv najlepšej „dvadsaťštvorke“ prestížnej Ligy majstrov.
S bilanciou v základnej skupine tri výhry, tri prehry si zabezpečili účasť v tzv. „play in“, kde zabojujú proti nemeckému Würzburgu alebo talianskemu Terstu. Ak v sérii hranej na dve víťazstvá uspejú, postúpia do druhej fázy LM.
„Znamenalo by to ďalších šesť zápasov so špičkovými európskymi mužstvami. Môžeme sa dostať do vybranej spoločnosti. Urobíme maximum, aby sa nám to podarilo,“ sľubuje levický kouč Michal Madzin.
Tímové výkony
Patrioti sú suverénom domácej Tipos SBL, ktorú vyhrali v uplynulých štyroch sezónach. Trikrát sa neúspešne pokúšali dostať do Ligy majstrov, ktorá je po súkromných súťažiach (Euroliga, Eurocup) najprestížnejšou európskou ligou pod hlavičkou Medzinárodnej basketbalovej federácie FIBA.
Vysnívaná účasť v LM sa im podarila až na štvrtý pokus. V náročnej septembrovej kvalifikácii vyhrali tri zápasy v priebehu piatich dní a ako prvý slovenský klub v histórii postúpili medzi elitu.
Žreb im prisúdil veľmi náročnú skupinu. V efku čelili aktuálnemu šampiónovi Maďarska Szolnoku, majstrovi spoločnej lotyšsko-estónskej ligy Rige, ako aj bronzovému mužstvu z predchádzajúcej edície LM, gréckemu veľkoklubu AEK Atény.
Čítajte viac Basketbalová fantázia: Levickí Patrioti zdolali silný pobaltský tím a v LM postúpili medzi najlepších 24 tímov
Levičania nezačali ideálne, keď v úvodnom zápase skupinových bojov prehrali v Szolnoku. Nováčik zo Slovenska sa však postupne pri svojej premiére v súťaži zlepšoval a jeho výkony rástli.
Konečnú bilanciu mohol mať aj lepšiu, obe stretnutia s favorizovanými Aténami rozhodli až posledné sekundy a tesné strely.
„Po prvom zápase v Maďarsku, ktorý sme prehrali, ale treba povedať, že sme v ňom nehrali v kompletnom zložení, sme nedali hlavu dole. V každom ďalšom stretnutí sme sa bili so súpermi a predvádzali dobré výkony. Najdôležitejšie bolo, že mužstvo hralo tímovo,“ vraví levický pivot Boris Bojanovský.
Mužstvo plné bojovníkov
Patrioti na rozdiel od väčšiny mužstiev v Lige majstrov nemajú na Tekove vyhovujúcu halu, ktorá by spĺňala prísne parametre FIBA na organizovanie zápasov LM. Preto sa museli presunúť do Bratislavy, kde odohrali všetky tri „domáce“ stretnutia v F-skupine.
Znamenalo to 150 kilometrov dlhý presun stoviek fanúšikov v žlto-zelených farbách, ktorí na zaplnených Pasienkoch v každom zápase vytvorili fantastickú atmosféru. Inak to nebolo ani v utorok, opäť sa ich na tribúnach tiesnilo viac ako tritisíc.
Foto: championsleague.basketball
Slovenský šampión ich podporu potreboval, pretože pred záverečným vystúpením v skupine znela postupová matematika jasne – iba výhra nad Rigou posúvala Levice ďalej.
„Vďaka výkonom v prvých piatich zápasoch sme sa dostali do pozície, v ktorej sme sami mohli rozhodnúť o našom ďalšom osude. Nemuseli sme sa spoliehať na to, že nám niekto pomôže,“ reaguje kouč Madzin.
Proti silnému tímu z Pobaltia naordinoval účinnú taktiku, na ktorú Lotyši nemali odpoveď. Domáci si rýchlo vytvorili dvojciferné vedenie a hoci súper sa v druhej štvrtine dotiahol na rozdiel pár košov, ďalší trhák Patriotov v tretej štvrtine im zabezpečil rozhodujúci náskok.
Foto: championsleague.basketball
"Odohrali sme fantastické stretnutie. Tento tím je plný bojovníkov, a keď hráme v takejto skvelej atmosfére, dokážeme ísť na hranice svojich možností. Postup zo skupiny Ligy majstrov je veľká vec, ale ešte sme nepovedali posledné slovo.
Pôsobenie v pohárovej Európe si užívame a chceme si ho predĺžiť aj na budúci rok," vraví americký rozohrávač Rickey McGill, s 21 bodmi ofenzívny líder Patriotov v utorkovom zápase.
Úspech pre slovenský basketbal
Z prieniku medzi 24 najlepších tímov LM má veľkú radosť aj Ladislav Garaj. Generálny manažér klubu zažil v posledných rokoch s Patriotmi veľké momenty.
Či už to boli dramatické finálové série v domácej súťaži proti Komárnu či vtedajšiemu Interu, alebo senzačné výhry nad európskymi veľkoklubmi Zaragozou a Bursasporom v minulosezónnej edícii Európskeho pohára FIBA. Postup zo skupinovej fázy Ligy majstrov je aj pre neho nová, radostná skúsenosť.
"Postup ďalej znamená veľa nielen pre Levice, ale aj pre celý slovenský basketbal, ktorý sa snaží prebúrať hranice udomácnené v tunajších kolektívnych športoch.
Som rád, že sme na čele pyramídy slovenského basketbalu a že ho ťaháme hore. Veľmi si to vážime. Sme vďační aj za úžasnú podporu, ktorú nám ľudia vytvorili. Urobili sme ďalší krok, o ktorom sa nám v lete ani nesnívalo," teší sa Garaj.
Čítajte viac SBA pripravuje B-kategóriu ME do 20 rokov, Kuffa: Chceme ukázať, že to vieme urobiť na dobrej úrovni
Levický generálny manažér a jeho tím opäť urobili skvelú prácu a pred sezónou zostavili mužstvo, ktoré posúva výkony slovenského šampióna na vyššiu úroveň.
„Mužstvo ukazuje svoju silu. Chalani si neskutočne dobre sadli, vo všetkých zápasoch ukázali veľké vôľové vlastnosti. Bojujú jeden za druhého, bojujú za Levice. Tešíme sa, samozrejme, na január. Príde sem ďalší špičkový tím, s ktorým odohráme minimálne dva zápasy v Lige majstrov. Je to obrovská vec,“ vraví Garaj.
Či bude ďalším súperom Levíc aktuálne štvrté mužstvo nemeckej BBL Würzburg, alebo siedmy tím talianskej ligy Terst, nie je nateraz dôležité, pretože Patrioti doterajšími výkonmi dokazujú, že v „play in“ rozhodne nebudú bez šance.
"Je úžasné povedať, že si stanovujeme nový sen. Ideme ho žiť, rozprávka pre nás pokračuje. Veľmi sa na to tešíme, pretože verím, že nám to prinesie opäť nové emócie a zážitky. S týmito hráčmi, ktorých tu máme, a nastavením, ktoré predvádzame, verím, že môžeme dokázať ďalšie veľké veci,“ dodáva Madzin.
