Basketbalisti Patrioti Levice neprestávajú posúvať svoje výkony v Európe na vyššiu, na Slovensku doteraz nepoznanú úroveň.
Slovenský šampión mal veľmi blízko k tomu, aby vo svojej domácej premiére v prestížnej Lige majstrov zdolal európskeho giganta AEK Atény.
Favorizovaným Grékom, víťazom Ligy majstrov spred dvoch rokoch, spadol po výhre 71:69 mohutný kameň zo srdca. Pretože ak by Levičania v samom závere premenili pokus za tri body, slávny klub z Atén by cestoval domov s dlhým nosom a doma by si „zlízol“ poriadnu hanbu.
Nie však preto, že Patrioti dokázali ubrániť hráčov so skúsenosťami z NBA, MS, ME či Euroligy na solídnych 71 bodov, ale preto, že Levice sú nováčikom medzi európskou smotánkou v LM a ešte pred pár rokmi ich na starom kontinente poznali len zarytí fanúšikovia.
Príbeh, ktorý môže byť inšpiráciou pred ďalšie kluby z neveľkého Slovenska, je miestami skutočne ako z iného sveta.
Z bodu nula na vrchol
Basketbal má v Leviciach solídnu tradíciu. Jeho začiatky sú datované do roku 1940. Po rozdelení federácie klub vybojoval prvý výraznejší úspech v sezóne 2000/2001, keď v súboji o 3. miesto zdolal bratislavský Inter a bral bronz.
V roku 2011 sa Levičania dočkali prvého majstrovského titulu, následne dve sezóny pôsobili v českej lige. Potom však prišlo ťažké obdobie. Klub bol na pokraji krachu, pomohla až konsolidácia a príchod nového vedenia.
„Išli sme z bodu nula, lebo sme nemali nič. Len pošramotené meno a chuť robiť veci inak. Dva roky sme treli biedu a predávali po meste za 50 eur nálepky ,Som levický Patriot“, aby sme vôbec prežili,“ píše sa v blogu na klubovom webe.
Prístup postavený na dobrom marketingu, poctivej práci, dlhodobej stratégii a dôvere však postupne priniesol ovocie. Patrioti kraľujú domácej scéne, keď v uplynulom období získali štyri majstrovské tituly za sebou.
Čítajte viac Hrdinský výkon Levičanov. Slovenský šampión vo fantastickej atmosfére potrápil víťaza Ligy majstrov
Po pôsobení v Európskom pohári FIBA si minulý mesiac ako historicky prvý klub zo Slovenska vybojovali účasť v skupinovej fáze Ligy majstrov.
"Za dvanásť rokov, odkedy Patrioti vznikli, sme postupne budovali klub, prešli aj ťažkými chvíľami, ale vybudovali sme silný marketing, silné zázemie a získali spoľahlivých partnerov a skvelých fanúšikov. Po dvanástich rokoch sme vybojovali pre malé slovenské mesto Ligu majstrov. Je to silný príbeh, na ktorý sme hrdí. Nie je to len náš úspech, ale úspech celého slovenského klubového basketbalu.
Všetky kluby na Slovensku z toho budú mať nejaký osoh, žiaľ nie finančný, pretože basketbalová Liga majstrov nie je futbalová Liga majstrov, ale meno nášho klubového basketbalu v Európe pôjde hore a každý ho bude odteraz vnímať inak," povedal nám v rozhovore generálny manažér Patriotov Ladislav Garaj.
Žlto-zelená Bratislava
Levický generálny manažér sa nemýli, rozdiely medzi finančnými odmenami vo futbalovej a v basketbalovej Lige majstrov sú priepastné.
Na porovnanie, futbalisti Slovana Bratislava v uplynulej sezóne LM prehrali všetky zápasy v ligovej fáze, napriek tomu zinkasovali takmer 20 miliónov eur.
Basketbal v tomto smere vyjde ako chudobný príbuzný. Patrioti dostali za postup do skupinovej fázy 40-tisíc eur, plus určitú sumu zarobia za vysielacie práva. Na prémie za víťazné zápasy však môžu zabudnúť.
Levičania sú však s týmto faktom zmierení. Účinkovanie v Lige majstrov je pre nich predovšetkým veľká prestíž. Ich partneri a sponzori sa tešia z prezentácie svojej značky mimo Slovenska, klub sa stáva čoraz atraktívnejší z pohľadu budúcich hráčskych akvizícií.
Foto: championsleague.basketball
Pôsobenie medzi európskou smotánkou však nie sú len radosti, ale aj starosti.
Levická hala nespĺňa prísne parametre FIBA Europe v súvislosti s organizáciou zápasov LM. Preto sa museli Patrioti presunúť do hlavného mesta a svoju „domácu“ premiéru v utorok absolvovali v bratislavskej Gopass Aréne.
Znamenalo to presun stoviek fanúšikov v žlto-zelených farbách, ktorí na zaplnených Pasienkoch vytvorili fantastickú atmosféru. Celkovo sa ich na tribúnach tiesnilo takmer 3100.
„Naši fanúšikovia sú úžasní. Cítili, že tím bojuje zo všetkých síl a že necháva na ihrisku všetko. Videli aj to, že všetko sme robili s maximálnym úsilím, srdcom a bojovnosťou. To je veľká vec. Bol to dosiaľ najväčší zápas v klubovej histórii, v ktorom sme do posledných sekúnd hrali o víťazstvo,“ pochvaľoval si levický kouč Michal Madzin.
Chýbalo máličko
Ambiciózny tréner, ktorý ešte nemá ani 40 rokov a napriek tomu už stihol s klubom vybojovať viacero trofejí, bol bezprostredne po záverečnom hvizde smutný z tesnej prehry.
Lenže výraz sklamania rýchlo vystriedal úsmev a pocit hrdosti.
Madzin najlepšie vie, aké náročné je pre menšie kluby súperiť s gigantmi, ktorí majú násobne väčšie rozpočty a za ktorých hrávajú basketbalisti zo skúsenosťami z najlepších líg sveta.
K pocitu dobre vykonanej práce prispela aj poklona od súpera.
Aténčania, ktorí očakávali ľahké víťazstvo, sa po vydretom triumfe ani poriadne netešili a s rešpektom gratulovali domácim k oduševnenému výkonu. Pokorne uznali, že slovenský šampión ukázal kvalitu i nebojácnosť.
Čítajte viac Chceli ho aj popredného domáce kluby. Najlepší slovenský basketbalista mieri do Číny
„Reakcie hráčov pri podávaní rúk, s akým rešpektom nám gratulovali k výkonu, počuť to od takých skvelých basketbalistov – to si budem navždy pamätať. Teraz je na nás, aby sme našli cestu, ako takéto výkony zopakovať. Dúfam a verím, že podobné výkony prídu, ale v prvom rade treba zostať nohami na zemi,“ dodal Madzin.
Levičania ukázali, že ich víťazstvo z Rigy, kde pred dvoma týždňami zdolali lotyšského šampióna a dosiahli historicky prvý triumf slovenského klubu v LM, nebola náhoda.
„Škoda, veľká škoda, že sme proti AEK neuspeli. Chýbalo skutočne máličko. Ale odohrali sme ďalší kvalitný zápas a súperi v Lige majstrov už vedia, že s nami musia počítať. Verím, že ešte nejakú výhru v tejto súťaži pridáme,“ reagoval pivot Boris Bojanovský.
Po troch odohraných dueloch majú Patrioti jedno víťazstvo a dve prehry. Zo skupinovej fázy LM postúpia ďalej len víťazi skupín. Tímy na druhom a treťom mieste čaká v januári 2026 baráž hraná na dva víťazné zápasy o miestenky do druhej fázy.
Levičania odohrajú ďalší zápas v súťaži opäť v Bratislave, 11. novembra privítajú maďarského šampióna Szolnok Olajbányász.
Čítajte viac Blíži sa kvalifikačný zápas Sloveniek s Poľskom. Súper vysokej kvality, upozorňuje kouč Pospíšil
