LeBron James je rodený víťaz a súboj, v ktorom proti nemu stojí čas, odmieta prehrať.
Ostrieľaný veterán, ktorý o dva mesiace oslávi 41. narodeniny, však cíti, že moment jeho rozlúčky sa blíži.
Nová sezóna NBA, ktorá odštartovala v noci na dnes, bude pre neho už 23. v kariére. V kalifornskom derby proti Golden State Warriors nenastúpil, pretože ho trápi zápal sedacieho nervu, ale po vyliečení je odhodlaný byť pre Los Angeles Lakers aj naďalej platným hráčom.
VIDEO: Kapitán basketbalistov Prievidze Marek Jašš po postupe do hlavnej súťaže Európskeho pohára FIBA
„Počas kariéry som získal takmer všetko, po čom som túžil. Už nemusím nikomu nič dokazovať. Som športovec, milujem víťazstvá. Inú motiváciu nepotrebujem,“ vraví jeden z najlepších hráčov basketbalovej histórie.
Nezastaviteľná sila
Vyhovieť každému sa nedá. James nie je šampiónom „všetkých Američanov“, ako býval ikonický Michael Jordan. Na palubovke nepôsobí ladným dojmom ako ďalší famózny strelec, už zosnulý Kobe Bryant.
Jeho hlavnou devízou je hrubá sila. Skóruje ako buldozér, ktorý sa nedá zastaviť. Až 80 percent striel, ktoré počas kariéry vypustil z ruky, je z podkošového priestoru. Jeho nájazdy pod kôš sú legendárne a súperi ich ani po 22 sezónach nevedia ubrániť.
Čítajte viac Chceli ho aj popredného domáce kluby. Najlepší slovenský basketbalista mieri do Číny
„Michael Jordan na vrchole svojej kariéry bolo to najlepšie, čo mohol basketbalový fanúšik vidieť. Lenže ani Jordan nebol dobrý tak dlho,“ vraví popredný zámorský novinár Stephen A. Smith.
Basketbal patrí medzi najnáročnejšie kolektívne športy. Ak chce hráč v NBA vystúpiť na vrchol a zabojovať o titul, počas sezóny odohrá viac ako sto stretnutí, čo je jeden zápas každý tretí deň.
Tiež platí, že fyziologické, biomechanické a neuromuskulárne aspekty výkonu vrcholia v dvadsiatke športovca a potom s vekom pomaly klesajú. V basketbale sú nevyhnutné elitné úrovne rýchlosti, sily, vytrvalosti a rozhodovania. Aj ten najmenší pokles týchto schopností môže vážne ovplyvniť výkon.
Stále aktívna legenda túto logiku vyvracia a o 10–15 rokov mladší súperi s úžasom sledujú, čo všetko stále dokáže.
V minulosezónnom play off patril s priemermi 25,4 bodu, 9,1 doskoku a 5,6 asistencie medzi najlepších hráčov. Na palubovke strávil v priemere 41 minút, čo bola štvrtá najvyššia hodnota zo všetkých hráčov vo vyraďovacej časti.
Starostlivosť o telo
James o sebe vraví, že je basketbalový „hrubián“, ktorého zocelilo drsné detstvo. Na predmestí Clevelandu v Akrone vyrastal bez otca, odsúdeného kriminálnika. Jeho mama Gloria ho porodila, keď mala 16 rokov, a keďže nemala trvalé zamestnanie, rodina trela biedu.
Foto: Jevone Moore/Icon Sportswire / Newscom / Profimedia
Pomohol mu až basketbal, vďaka ktorému sa stal jedným z najpopulárnejších športovcov planéty. Je štvornásobným šampiónom NBA, historicky najlepším strelcom súťaže. Ak počítame aj body z play off, spolu ich nastrieľal viac ako 50-tisíc.
"Do NBA prišiel ako 18-ročný priamo zo strednej školy. Od začiatku bolo okolo neho kvantum pozornosti, všetci ho sledovali a porovnávali. Rok čo rok, viac ako 20 sezón, však dokázal potvrdzovať svoje schopnosti.
Ak by ho chcel niekto niekedy prekonať, musí odohrať v lige dvadsať sezón a hneď od začiatku byť maximálne produktívny. Bol by som veľmi prekvapený, ak by sa to niekomu podarilo," vraví Radoslav Rančík, osemnásobný najlepší basketbalista Slovenska.
James by svoju basketbalovú dlhovekosť spojenú s úžasnou vyrovnanosťou výkonov nikdy nedosiahol bez starostlivosti o fyzickú kondíciu.
„Čítal som, že do svojho tela investuje za sezónu 1,5 milióna dolárov. Fyzioterapia, kondičné tréningy, rekonvalescencia, strava, životný štýl – všetko je u neho na najvyššej úrovni,“ vysvetľuje mladší z bratov Rančíkovcov.
Čítajte viac Blíži sa kvalifikačný zápas Sloveniek s Poľskom. Súper vysokej kvality, upozorňuje kouč Pospíšil
Médiá o metódach Jamesa píšu ako o tzv. biohackingu, čo je vo voľnom preklade „klamanie prírody“. Jedáva stravu bohatú na organické potraviny, odmieta cukor a vyprážané jedlá. Mimoriadne dôležitá pre neho je regenerácia.
„Dni voľna sú extrémne dôležité. Dávajú nám príležitosť pracovať s jeho telom,“ vysvetľuje Jamesov osobný kouč Mike Mancias.
Jeden z najlepšie zarábajúcich športovcov planéty využíva aj výdobytky metódy modernej medicíny. Podstupuje terapiu červeným svetlom, ktorá pomáha pri bolestiach svalov a kĺbov, bežne chodí do hyperbarickej kyslíkovej komory.
Pri kryoterapii, kde je telo vystavené extrémne nízkym teplotám, sa mu uvoľňujú endorfíny a znižuje sa oxidačný stres.
Lakers už majú náhradu
Ako však rapuje vo svojom songu slovenská hviezda Rytmus, všetko má svoj koniec. Ak by bolo len na Jamesovi, pravdepodobne by hral dovtedy, kým by mu úplne „neodišli“ boľavé kolená, ktoré si musí po každom zápase na pol hodinu obaliť ľadom.
Lenže hoci jeho starostlivosť o telo je príkladná, ani jemu sa v čoraz fyzickejšom basketbale nevyhnú zranenia. Čím je starší, tým dlhšia je potom rekonvalescencia.
Foto: Cole Burston / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / Getty Images via AFP / Profimedia
Všeobecne sa očakáva, že ročník 2025/2026 bude pre neho posledný v kariére. Hoci to sám ešte nepotvrdil, veľa naznačuje fakt, že Lakers s ním v lete nepredĺžili kontrakt. Zmluva, podľa ktorej v aktuálnom ročníku zarobí 52 miliónov dolárov, mu vyprší v lete 2026.
Kalifornčania už za neho našli náhradu. V minulej sezóne sa dohodli s Dallasom na veľkej výmene, po ktorej získali Luku Dončiča. Slovinská superstar patrí medzi najlepších hráčov planéty, čo dokazuje nielen v NBA, ale aj na medzinárodnom fóre.
James sa v nadchádzajúcich mesiacoch bude musieť vyrovnať s pozíciou, ktorú doteraz nepoznal – nebude hlavným „alfa samcom“ v tíme. Líderská pozícia pripadne Dončičovi.
„Nemusí, ale môže byť z toho problém. Navyše Lakers počas leta neboli aktívni na hráčskom trhu a do mužstva nepriniesli posily. Znamená to, že pokračujú v omladení tímu, čo sa Jamesovi nepáči. Ten by totiž na záver kariéry rád ešte raz zabojoval o titul,“ píše Tim MacMahon z ESPN.
Do úvahy pripadá aj výmena do iného klubu, v ktorom by mal James väčšiu šancu na zisk titulu.
Kým špekulácie prúdia rôznymi smermi, jedno je isté – basketbaloví fanúšikovia by si mali užiť každý jeho zápas, pretože jedinečný „Kráľ James“ o chvíľu odloží korunu i žezlo a poberie sa na zaslúžený odpočinok.
