Aféra s užívaním zakázaných podporných prostriedkov z laboratória BALCO ukončila kariéry a zničila životy viacerým popredným športovým osobnostiam naprieč USA.
Stál za ňou Victor Conte – lekár bez vzdelania, samozvaný chemik a predovšetkým stvoriteľ vtedy nezistiteľného steroidu THG, ktorý obrátil svetový šport naruby.
„Nikdy som nikoho nenútil, aby užíval našu látku. Všetci športovci ju brali dobrovoľne a radi za ňu zaplatili. Pre viacerých z vás som šarlatán a podvodník, ale treba sa pozrieť pravde do očí – podvádzajú všetci a kto to nerobí, nemá šancu uspieť,“ vravel Conte v jednom z rozhovorov.
Ďalšie ilegálne podporné látky už na trh neuvedie. Zomrel minulý týždeň vo veku 75 rokov, osudnou sa mu stala rakovina pankreasu.
Samouk bez vzdelania
Conte sa narodil v polovici minulého storočia v rodine talianskych prisťahovalcov v kalifornskom Fresne. Na strednej škole bol solídnym bežcom na stredné trate a dosiahol niekoľko zaujímavých výsledkov.
Keď ho šport prestal baviť, vrhol sa na dráhu hudobníka, preto ani nedokončil vysokú školu. Ako basgitarista pôsobil v niekoľkých kapelách, ale ani to mu dlho nevydržalo.
V roku 1984 založil centrum športovej výživy pod názvom Bay Area Laboratory Co-operative – v skratke BALCO. Stalo sa tak aj napriek tomu, že nemal žiadne chemické či lekárske vzdelanie.
Foto: Noah Berger / Polaris / Profimedia
„V tomto smere bol totálny samouk. Spočiatku sa sústredil na prácu s vitamínmi a výživovými doplnkami. Lenže tieto látky mali na jeho vkus príliš pomalý vplyv na výkon športovcov a preto skúmal ďalej,“ spomínal jeho bývalý kolega John McHiggins.
Zlomovým momentom pre Conteho bol deň, keď stretol Patricka Arnolda. Bývalý zápasník bol „blázon“ do kulturistiky, fascinoval ho objem a zväčšovanie svalov. Slovo dalo slovo a dvojica rozbehla spoluprácu.
Zlé jazyky tvrdia, že Conte sa nechal inšpirovať dopingovým systémom, ktorý v 80-tych rokov minulého storočia rozbehli športoví vedci v Sovietskom zväze a ktorý neskôr „posunuli“ aj do spriatelených krajín v rámci komunistického bloku ako NDR, Československo, Poľsko či Maďarsko.
„Rusi sú v podvádzaní pri športe dobrí, ale my budeme ešte lepší. Nastane deň, keď môj suplement budú užívať stovky športovcov po celom svete,“ zvykol vravieť.
Kráľovná šprintu
Jeho slová sa naplnili, ale len z polovice. V spolupráci s Arnoldom a skupinou chemikov sa mu skutočne podarilo vytvoriť účinný anabolický steroid, ktorý nazval tetrahydrogestrinón (THG).
Čítajte viac Chlapci moji, ste menej ako ten toaletný papier. Zadrhnite sa. Obézny lodný magnát postavil konzervatívne Anglicko do pozoru
Látka neskôr získala prezývku „čistota“, pretože vtedajšie metódy na antidopingových kontrolách boli príliš zastaralé a v tele športovca ju nedokázali zachytiť.
Zoznam Conteho klientov, ktorí neskôr odhalili investigatívni novinári, bol pomerne rozsiahly. THG, ktorý zvyšoval svalovú hmotu a celkovú výkonnosť, užívali atléti, cyklisti, bejzbalisti či hráči amerického futbalu.
Najprominentnejším menom na zozname bola Marion Jonesová. Americká šprintérka, svojho času najrýchlejšia žena na planéte, využila Conteho služby predovšetkým pre olympiádou v roku 2000.
Jonesová mala pred olympijským sviatkom v Sydney jasný cieľ. „Chcem získať päť zlatých medailí. Viem, že je to odvážne tvrdenie, ale cítim sa v životnej forme. Urobím maximum, aby sa mi to podarilo,“ vravela šprintérka, ktorá žiarila aj v skoku do diaľky.
Čítajte viac Trhnite si! Poľský rebel šokoval gestom, ktoré rozhnevalo olympijské Lužniki. Sovieti ho chceli obrať o zlato i svetový rekord
Maximálny záber sa jej síce nepodaril, keď vybojovala trikrát zlato a dva bronzy, ale aj tak sa stala jednou z hviezd 27. olympiády. Fešná športovkyňa sa okamžite stala magnetom pre sponzorov a finančne lukratívne spolupráce sa jej len tak hrnuli.
Svedectvo bývalého manžela
Lenže veľká sláva netrvala dlho. Okolo Conteho a jeho kalifornského laboratória sa sťahovala sieť agentov z FBI, ktorí mali podozrenie, že BALCO vyrába a distribuuje zakázané podporné látky.
Conte spočiatku zapieral, ale keď mu vyšetrovatelia pohrozili niekoľkoročným väzením, začal „spievať“. V relácii 20/20 v televízii ABC oznámil v živom vysielaní šokovanému národu, že Jonesovú zásoboval steroidmi pred, počas, ako aj po olympiáde v Sydney.
A nezostalo iba pri nej. „Steroidový kráľ“ zverejnil aj ďalšie mená svojich klientov, medzi ktorými bol aj jeden z historicky najlepších bejzbalistov a legenda zámorskej MLB Barry Bonds.
Jonesovú neposlal do kolien iba Conte, ale aj jej bývalý manžel CJ Hunter. Niekdajší guliar, ktorý bol aj občasným trénerom hviezdnej šprintérky, zverejnil počas výpovede pred súdom mrazivé detaily.
Foto: Profimedia
„Marion pravidelne užívala steroidy, dokonca oveľa častejšie, ako jej odporučil Conte. Počas olympiády v Sydney si ich pichala do brušnej dutiny. Niekoľkokrát som to videl na vlastné oči,“ reagoval.
Elitná atlétka napriek viacerým výpovediam svedkov vedomé užívanie steroidov dlho popierala. Tvrdila, že ak testovanie zistilo v jej tele ilegálne podporné látky, potom ich musela dostať bez súhlasu od svojho trénera Trevora Grahama.
„Conte bol prefíkaný diabol, ale Graham bol ešte horší. Vozil nám erytropoetín (EPO, známe aj z cyklistiky, pozn.) priamo z Mexika a dbal na to, aby sme ho pravidelne užívali,“ tvrdil Hunter na súde.
Uvedomelá jubilantka
Jonesová napokon doplatila na nesprávny výber životných partnerov. Po rozvode s Hunterom tvorila pár s ďalším kolegom z americkej reprezentácie, vtedajším elitným špurtérom Timom Montgomerym.
Podľa slov bývalých kolegov Montgomery bral „dávky steroidov, ktoré by zabili aj koňa“. Navyše sa zaplietol do ilegálnej schémy falšovania bankových šekov. Jonesová o tom vedela, ale partnera a otca svojich dvoch detí pred vyšetrovateľmi kryla.
Čítajte viac Berte si Slovensko ako príklad, oznámil Američan svetu. Zapletalovej príbeh sa mohol kvôli peniazom skončiť úplne inak
Koniec blúdenia v kruhu pre ňu nastal v októbri 2007. Vo výpovedi pod prísahou sa federálnym agentom priznala, že klamala o užívaní steroidov, ako aj o Montgomeryho praktikách.
Dopad výpovede bol pre ňu zdrvujúci. Súd ju poslal na pol roka za mreže, Medzinárodný olympijský výbor jej odobral všetkých päť medailí zo Sydney a IAAF ako strešný orgán svetovej atletiky od nej požadoval 1,5 milióna dolárov v rámci vrátenia finančných odmien.
Zahanbená atlétka sa následne stiahla z verejného života. Potom sa nakrátko vrátila k svojej starej láske – basketbalu a odohrala niekoľko zápasov v zámorskej WNBA.
S odstupom dekády a pol je z nej teraz iný človek. So svojou minulosťou je vyrovnaná, snaží sa pozerať už len dopredu.
„V priebehu rokov som sa úprimne ospravedlnila za to, že som sklamala veľa ľudí. Ale nastal čas ísť ďalej. Nie je to odpoveď, ktorá sa niektorým ľuďom bude páčiť, ale tak to cítim,“ vraví bývalá športovkyňa, ktorá minulý mesiac oslávila 50. narodeniny.
Foto: ČTK / AP / Richard Shotwell
Čo sa týka minulosti, nechýbajú jej odobraté cenné kovy či vrátené peniaze. Mrzí ju fakt, že jej správanie malo dopad na jej deti.
"Keď ma odsúdili, mala som dve malé deti, príliš malé na to, aby to pochopili, že som urobila niečo zlé. Pre mňa bolo najťažšie vedieť, že sa v určitom okamihu budú musieť vyrovnať s realitou maminých rozhodnutí,“ vysvetľuje.
V pozitívnom nastavení ju udržiava aj nová profesia. Stala sa z nej motivátorka, školiteľka a koučka, ktorá sa zameriava na pomoc podnikateľom, ale aj bežným ľuďom pri prekonávaní prekážok.
„Sama som ich niekoľko musela prekonať. Áno, urobila som niekoľko chýb, ale aj som toho veľa dokázala a myslím, že môžem ľudí motivovať k lepšiemu správaniu,“ dodáva.
